Redactie, maart 2017

Een team van de Universiteit van Leicester heeft voor de eerste keer ooit een 'trillingskaart' gemaakt van de beroemde Londense klok Big Ben. Hiermee wordt onthuld waarom het zijn aparte harmonieuze toon produceert. De groep gebruikte hiervoor 'laser Doppler vibratiemetingen'. Daarmee zijn de klokken van de Big Ben in een 3D-computermodel gezet en vervolgens zijn tijdens het luiden van de klokken met behulp van lasers de trillingen in het metaal in kaart gebracht. Leuk, maar ook nodig, want binnenkort gaat de klok in onderhoud.

Met deze techniek kon het de Big Ben karakteriseren zonder het aan te raken. De bevindingen van het project zijn kenbaar gemaakt tijdens een BBC-documentaire getiteld 'Sound Waves: The Symphony of Physics' (uitgezonden op 2 maart jl.). Martin Cockrill, technisch specialist van de afdeling Engineering aan de Universiteit van Leicester: "Afgezien van de technische aspecten was een van de meest uitdagende onderdelen van het werk om al onze uitrusting de 334 treden van de wenteltrap naar boven te dragen. Het was letterlijk een race tegen de klok."

"Veel van de trillingen in het metaal van de Big Ben zijn te klein om te met het blote oog te kunnen zien. Maar met behulp van de lasers konden we meer dan 500 metingen over het hele oppervlak uitvoeren die niet mogelijk geweest waren met eerdere technologieën."

Onderhoud

Vanaf de tweede helft van 2017 zal de klok tijdelijk stoppen met luiden vanwege onderhoudswerkzaamheden aan het gebouw. De historische klok zelf heeft ook dringend onderhoud nodig. "De problemen zijn geïdentificeerd. Die moeten onmiddellijk worden opgepakt om ervoor te zorgen dat de klok goed kan blijven werken," aldus het technische magazine Wired.

Sound Waves: The Symphony of Physics

De uitzendingen kunnen (met een Brits IP-adres) teruggezien worden op de site van de BBC.

Bronnen: University of Leicester, BBC, Wired