Redactie, 9 oktober 2014

Laagfrequent geluid is niet goed hoorbaar door de mens. Duitse onderzoekers (Kathrin Kugler e.a.) hebben aangetoond dat laagfrequent geluid wel de akoestische emissie van het gehoor kan verhogen. Zij zien een toename van de "Spontaneous otoacoustic emissions" (SOAEs), na blootstelling aan laagfrequent geluid van 30 Hz bij een zeer hoog niveau van 80 dB(A).

Bij lage frequenties (onder 250 Hz) is het menselijk gehoor ongevoelig. Dit komt doordat de binnenste trilharen in het slakkenhuis slecht worden aangestoten bij lage frequenties. De onderzoekers hebben het effect van laagfrequentgeluid op het gehoor onderzocht door middel van een bijproduct van de geluidversterking die door de buitenste trilharen wordt veroorzaakt, namelijk de hierboven genoemde SOAEs.

SOAEs

SOAEs zijn zeer zwakke geluiden die door het binnenoor worden geproduceerd. De geluidjes kunnen worden gebruikt om veranderingen in de fysiologie van het slakkenhuis vast te stellen. In het onderzoek is het gehoor van proefpersonen blootgesteld aan laagfrequent geluid van 80 dB(A) bij 30 Hz gedurende 90 seconden.

Metingen aan de SOAE's lieten zien dat deze sterker optraden gedurende ongeveer 2 minuten vanaf de start van het laagfrequent geluid. De onderzoekers concluderen dat het laagfrequent geluid, in tegenstelling tot de slechte hoorbaarheid, het  binnenoor sterk stimuleert, en dat het niet, zoals vaak gedacht, het binnenoor passeert zonder dat effecten optreden.

Metingen

De metingen aan de SOAEs werden uitgevoerd aan 21 jonge proefpersonen. Zonder het laagfrequent geluid werden 80 spontane emissie geregistereerd bij 16 proefpersonen. De geluidniveaus van deze SOAEs bedroegen gemiddeld 0.6 dB SPL.

Na het aanbieden van laagfrequent geluid, bleken 56 van deze 80 SOAEs toe te nemen'in zowel niveau als geluidfrequentie. Deze toename werd gevolgd door een afname ten opzichte van het niveau voor de stimulatie.

Bij de proefpersonen die nog geen SOAEs hadden, trad kortdurend een SOAE op na blootstelling aan het geluid.

In onderstaande figuur, linker kolom: voorbeelden van de SOAEs voor en na de blootstelling aan laagfrequent geluid. De grijze kolom is de periode waarin het geluid werd aangeboden. In de rechter kolom voorbeelden van emissies door het oor bij proefpersonen die geen SOAEs vertoonden.

Klik voor een grotere versie

Aan de haal

Britse media zijn aan de haal gegaan met het rapport. Bijvoorbeeld de Daily Mail en The Telegraph publiceerden het verkeerd begrepen onderzoek dat windmolens omwonenden mogelijk doof zouden maken. De onderzoeker, Drexl, vertelt tegenover BusinessGreen dat er helemaal geen link is tussen windmolens en gehoorschade of doofheid. Ook enkele Nederlandse websites namen de onjuiste berichtgeving op. Flauwekul dus!

De auteurs van het artikel stellen echter wel in hun conclusie dat de versterking van laagfrequentgeluid in het binnenoor wel zou moeten worden meegenomen bij het bepalen van de risico's van laagfrequent geluid.

Bronnen: Publicatie Royal Society Open Science, auteurs Kathrin Kugler, Lutz Wiegrebe, Benedikt Grothe, Manfred Kössl, Robert Gürkov, Eike Krause en Markus Drexl, Business Green, De post online (met flauwekul dus),