Poppen van mieren maken geluid

Luca P. Casacci e.a., 27 februari 2013

Tot nu toe werd verondersteld dat alle onvolwassen stadia van de mier (de larven en de poppen) stil waren en geen geluid produceerden. Nu is gebleken dat larven en recent gevormde poppen van de mier (Myrmica) stom zijn, maar dat de poppen in een later stadium beschikken over een volledig functionerende methode voor geluidproductie.

Volwassen mieren maken geluid om te communiceren, dat was al bekend. Mieren maken geluid door een piek op hun middel tegen een geribbeld deel van hun onderbuik te raspen. Larven kunnen echter geen geluid maken; die worden door volwassen mieren herkend door feromonen.

De geluiden die worden gegenereerd door poppen van werksters waren in frequentie en luidheid vergelijkbaar met die van de volwassen werksters zelf. De mierenkoningin maakt ander geluid. De signalen van de poppen worden echter uitgezonden als enkele pulsen in plaats van in de lange reeksen die volwassen mieren produceren. Beide signalen induceren hetzelfde welwillende gedrag bij werksters die het geluid oppikken.

Het blijkt dat deze geluiden essentieel zijn voor de sociale status van poopen in de mieren hierarchie, boven hun jongere zusjes, de larven. De poppen die geluid maken worden na verstoring van het nest bijvoorbeeld eerder teruggebracht dan hun stille nestgenoten.

De resultaten van de onderzoekers suggereren dat akoestische signalen de feromonen verdringen als identificatiemiddel in de oudere poppen, misschien omdat hun verharde omhulsel de uitscheiding van feromonen blokkeert.

Bronnen: current-biology, Scientific American; Luister hier naar de geluiden van poppen en werksters.